Билирубин - продукт превращения гемоглобина, образующийся при распаде эритроцитов. Метаболизм билирубина происходит в печени и складывается из трех процессов: поглощение билирубина паренхимальными клетками печени; коньюгация билирубина в гладком эндоплазматическом ретикулуме гепатоцитов (коньюгация - процесс, обеспечивающий переход билирубина из водонерастворимой в водорастворимую форму за счет присоединения полярных групп); секреция билирубина из эндоплазматического ретикулума в желчь. В составе желчи конъюгированный и неконъюгированный билирубин поступает в тонкий кишечник. Определение концентрации общего билирубина представляет собой суммарное определение связанного (прямого) и несвязанного (непрямого) билирубина. Возрастание уровня билирубина в сыворотке крови называется гипербилирубинемией. Это состояние может быть следствием трех основных групп заболеваний: болезни, связанные с повышенным образованием билирубина (в большем количестве, чем то, которое нормальная печень может экскретировать), при этом печень и желчные пути обычно не вовлечены в патологический процесс; наиболее частым залеванием этой группы болезней является гемолитическая анемия, для которой характерно усиленное разрушение эритроцитов; болезни, связанные с повреждением клеток печени или врожденными ферментопатиями, а,следовательно,с нарушением их способности конъюгировать билирубин (болезни печени); болезни, связанные с нарушением оттока желчи (следовательно, снижением экскреции билирубина) вследствие закупорки желчевыводящих протоков печени (болезни желчевыводящих путей). Во всех этих случаях билирубин накапливается в крови и, по достижении определенных концентраций, диффундирует в ткани, окрашивая их в желтый цвет (желтуха).