Калий играет важную роль в физиологических процессах сокращения мышц, деятельности сердца, проведения нервного импульса, ферментативных процессах. Поддержание его нормального уровня в плазме крови зависит от адекватного поступления с пищей, функционирования желудочно-кишечного тракта, почек, уровня кислотно-щелочного состояния, работы натрий-калиевого насоса. В оценке состояния электролитного баланса имеют значение лишь очень низкие и очень высокие показатели содержания калия, выходящие за рамки нормы. Натрий является основным катионом внеклеточной жидкости, где его концентрация в 6-10 раз выше, чем внутри клетки. Физиологическая роль натрия заключается в поддержании осмотического давления и pH во внутри- и внеклеточных пространствах. Он влияет на процессы нервной деятельности, состояние мышечной и сердечно-сосудистой систем. Почечная регуляция выведения избытка натрия, поступающего с пищей, позволяет поддерживать его баланс в норме. В регуляции баланса натрия важную роль играют также адекватная секреция альдостерона корой надпочечников и нормальное функционирование желудочно-кишечного тракта. Хлор является основным внеклеточным катионом. В организме он находится в виде солей натрия, калия, кальция, магния и т.д. Хлор играет важную роль в поддержании кислотно-щелочного равновесия (между плазмой и эритроцитами), осмотического равновесия (между кровью и тканями), баланса воды в организме, активирует амилазу, участвует в образовании соляной кислоты желудочного сока. Основным депо аниона является кожа, способная депонировать в себе до 30-60% введенного хлора. Хлориды из организма выводятся в основном с мочой (90%), а так же с потом и калом. Обмен хлора регулируется гормонами коркового вещества надпочечников и щитовидной железы. Нарушение обмена хлора ведет к развитию отеков, недостаточной секреции желудочного сока. Резкое уменьшение содержания хлора в организме может привести к тяжелому состоянию вплоть до комы со смертельним исходом.