Время свертывания крови является ориентировочным показателем состояния многоступенчатого коагуляционного каскада, в результате которого растворимый фибриноген переходит в нерастворимый фибрин. Данный показатель характеризует процесс свертывания в целом (оценивает состояние внутреннего, внешнего и общего путей свертывания крови) и не дает возможности выявить механизмы, ведущие к его нарушению. Вместе с тем время свертывания крови может укорачиваться только в результате ускорения образования кровяной протромбиназы, вследствие попадания в кровь пациента тромбопластина (фактора III). Поэтому укорочение времени свертывания крови часто обусловлено появлением в кровяносном русле тканевого тромбопластина при механических повреждениях тканей, ожогах, обширных операциях, переливании несовместимой крови, сепсиса, васкулита и др. Укорочение времени свертывания свидетельствует о необходимости профилактики гиперкоагуляции, которая нередко угрожает тромбозом и тромбоэмболией. Свертывание крови существенно замедляется вследствие врожденного или приобретенного дефицита факторов протромбинообразования (прежде всего VIII, IX и XI), при повышении в крови концентрации антикоагулянтов, а также продуктов деградации фибриногена и фибрина.