При оценке слюнных желез можно использовать ряд методов визуализации, а именно: простую рентгенографию, сиалографию, ультразвуковое исследование (УЗИ), магнитно-резонансную томографию (МРТ) и компьютерную томографию (КТ). Одним из наиболее распространенных методов визуализации слюнных желез является УЗИ, которое помогает с высокой точностью получить информацию об их патологиях. УЗИ слюнных желез лучше всего позволяет различать новообразования (в том числе опухолевые), кистозные поражения, локальные метастазы в лимфоузлы. УЗИ может продемонстрировать наличие абсцесса в воспаленной железе. Также оно помогает обнаруживать камни в слюнных железах и их протоках (сиалолитиаз). На УЗИ можно обнаружить сиаладенит – воспаление слюнных желез (в том числе хроническое), сиалоз, плеоморфные аденомы, опухоли Вартина, злокачественные новообразования. От половины до двух третей пациентов с синдромом Шегрена имеют характерные изменения структурных особенностей слюнных желез в результате воспаления. Эти изменения могут быть успешно обнаружены с помощью УЗИ и помогают диагностировать синдром Шегрена – хроническое аутоиммунное заболевание, при котором иммунная защита атакует различные железы, в том числе и слюнные. УЗИ слюнных желез обычно безболезненно и не является источником радиационного излучения. Так как надавливание датчика в области расположения части этих желез под подбородком может вызвать легкий рвотный рефлекс, рекомендуется не принимать пищу и не пить воду перед исследованием.