На поверхности цервикального канала находятся эпителиальные клетки, вырабатывающие защитную слизь. Эпителий эндоцервикса быстро обновляется, что и делает эту область подверженной быстрым клеточным изменениям, в том числе аномального характера, что нередко ведет к диспластическим изменениям. При этом с помощью кольпоскопии не всегда можно определить патологию, а на ранних стадиях видимые изменения вообще могут отсутствовать. Для выявления таких состояний используется цитологическая оценка под микроскопом. Кроме того, с помощью цервикального мазка можно исследовать шейку матки на предмет инфекций. Получение цервикального мазка – относительно простой, недорогой, а главное неинвазивный и безопасный (по сравнению с биопсией шейки матки) способ выявления патологий и изменений шейки матки. Существует два основных исследования, в которых используется цервикальный мазок – Пап-тест и окрашивание по Граму. Первый (называется также мазок по Папаниколау) предназначен для проверки клеток на наличие определенных типов вируса папилломы человека (ВПЧ). Он проводится как первичный скрининг на ВПЧ – эта инфекция вызывает подавляющее большинство случаев рака шейки матки. Окрашивание по Граму используется для обнаружения и выявления патологических бактерий в области шейки матки. Процедура проводится в гинекологическом кресле. Специальный шпатель вводится с помощью зеркала в цервикальный канал и осторожно поворачивается для взятия мазка в нескольких местах. Процедура неинвазивная, обычно не вызывает болезненных ощущений.