В течение нескольких секунд после нарушения целостности кровеносного сосуда поврежденная ткань заставляет тромбоциты слипаться вокруг разреза. Эти «активированные» тромбоциты и поврежденные ткани выделяют химические вещества, вступающие в реакцию с белками плазмы, называемыми факторами свертывания крови. Известно 13 факторов свертывания – от I до XIII. Рядом с разрезом быстро происходит сложная серия (каскад) реакций с участием этих факторов. Заключительным этапом химического каскада является преобразование фактора I (также называемого фибриногеном) в тонкие нити твердого белка, называемого фибрином. Нити фибрина образуют сеть и захватывают клетки крови, которые образуют сгусток. Существуют различные состояния, которые могут привести к уменьшению времени свертываемости крови, то есть к чрезмерному кровотечению при повреждении кровеносного сосуда: • тромбоцитопения (уменьшение количества тромбоцитов); • генетические состояния, при которых не образуется один или несколько факторов свертывания (наиболее известна гемофилия А, которая возникает у людей, не продуцирующих фактор VIII); • недостаток витамина К (этот витамин содержится в зеленых овощах, необходим для выработки определенных факторов свертывания крови); • заболевания печени (этот орган вырабатывает большую часть факторов свертываемости крови). Иногда сгустки крови образуются внутри кровеносного сосуда, который не был поврежден, например: • сгусток крови, который образуется в артерии, снабжающей кровью сердце или мозг, является частой причиной сердечного приступа и инсульта; • из-за замедленного кровотока кровь сгущается быстрее, чем обычно (тромбоз глубоких вен ног); • определенные состояния могут влиять на повышение способности крови образовывать сгустки (например, аутоиммунного состояния, известного как антифосфолипидный синдром или унаследованные тромбофилии); • некоторые лекарства могут влиять на механизм свертываемости крови или увеличивать количество некоторых факторов свертывания, что может привести к более быстрому свертыванию крови. Кровь берется из вены и далее проверяется на время свертывания с помощью ряда лабораторных методов.